Henri-Louis Caïn

Tragédien français du XVIIIème siècle, Henri-Louis Caïn, dit Lekain, né le 31 mars 1729 à Paris, compte parmi les nombreux comédiens issus de la Comédie Française. C’est un artiste célèbre qui a notamment joué dans des drames de Voltaire et de Crébillon. Il est connu pour ses interprétations de personnages comme Xipharés, dans la tragédie intitulée Mithridate de Jean Racine. Il suit sa scolarité au Collège Mazarin. Très tôt, il manifeste de l’intérêt pour la comédie. Il se fait aussitôt remarquer par Voltaire. C’est cet homme, véritable symbole du siècle des Lumières, qui prend Lekain sous son aile afin de lui prodiguer enseignements et conseils. Grâce à celui-ci, Lekain fait ses premiers pas en tant que comédien, à Sceaux, sur les planches du Théâtre De La Duchesse Du Maine. Le 28 juillet 1750, Lekain épouse Christine-Charlotte-Josèphe Sirot. Cette dernière lui donnera deux fils, Bernardin et Louis-Théodore.Suite à cela, le 14 septembre 1750, le jeune tragédien fait son entrée à la Comédie Française. Il est censé se fondre dans la peau de Titus, personnage de la pièce Brutus de Voltaire. Mais les débuts sont difficiles pour Lekain. En effet, les autres comédiens du théâtre français s’opposent à sa présence au sein de l’équipe. Ils estiment que son apparence n’est pas esthétique, du fait de sa petite taille et de son manque de grâce et d’allure. Ils trouvent que son visage est grossier et que sa voix manque de clarté. Le jeune Lekain s’arme de patience et finit par obtenir gain de cause, plus d’une année après, sur ordre du roi lui-même. Ainsi, à vingt-trois ans, le jeune acteur débute sa carrière théâtrale à la Comédie Française. En 1751, il est nommé Sociétaire de la Comédie-Française. L’acteur est décidé à devenir un tragédien de qualité. Pour ce faire il travaille dur à affiner sa voix et à pallier aux défauts pour lesquels il avait failli être écarté du théâtre. Il devient de plus en plus gracieux et capable de transmettre de fortes émotions par la simple tonalité de sa voix. De plus, il excelle dans la pantomime. Au fil de l’évolution de son art, il passe de l’apprenti en art dramatique au prodigieux comédien et l’un des plus célèbres artistes des années 1700. Plus sa notoriété grandit, plus Lekain tend à faire passer ses prédécesseurs, dont Michel Baron et Charles Dufresne, aux oubliettes. Sa prestation dans la pièce Orosmane épate. Il devient le coup de cœur du Roi Louis XV. Lekain interprète aussi bien Mahomet que Gengis, Zamore ou Rhadamiste, mais aussi Oreste et Manlius. Chaque fois, il donne cette même qualité de jeu qui le fait tant briller auprès de ses spectateurs. On lui associe François-Joseph Talma, à qui il enseigne l’art dramatique et qui le dépassera plus tard en notoriété. Le dimanche 8 février 1778, Lekain décède à Paris.