Black Panther : Ryan Coogler ne savait pas que Chadwick Boseman était malade pendant le tournage

Comme Spike Lee, le réalisateur ne savait rien de son cancer en le dirigeant sur Black Panther.

La disparition de Chadwick Boseman a choqué Hollywood. Décédé à seulement 43 ans, l'interprète de Black Panther au sein de la saga à succès de Marvel était atteint d'un cancer du colon. Une maladie qu'il a tenue secrète, même auprès de ses plus proches collaborateurs : au fil des hommages des personnalités qui ont travaillé avec lui, on comprend que personne n'était au courant. "Personne ne savait", écrit ainsi Spike Lee, qui l'a dirigé dans Da 5 Bloods pour Netflix, sous son hommage. Ryan Coogler, le réalisateur de Black Panther, ne le savait pas non plus, comme il l'explique au cours d'une longue lettre d'adieu à Chadwick publiée ce week-end dans Variety. Retraçant leur rencontre et leur travail en commun sur le film de super-héros, il fait part du choc en apprenant la triste nouvelle, alors qu'il préparait justement Black Panther 2 pour le studio de Kevin Feige.

Voici la traduction de son poignant hommage à Chadwick Boseman :

"Avant de partager mes réflexions sur le décès du grand Chadwick Boseman, je présente tout d’abord mes condoléances à sa famille qui comptait tellement pour lui. À sa femme, Simone, en particulier.

J’ai hérité du choix de casting de Marvel et des frères Russo, T’Challa. Je leur serai éternellement reconnaissant pour cela. La première fois que j’ai vu la performance de Chad dans le rôle de T’Challa, c’était sur un montage inachevé de Captain America: Civil War. Je devais alors décider si réaliser Black Panther serait le bon choix à faire pour moi. Je n’oublierai jamais le jour où j'étais assis cette salle de montage des studios Disney à regarder ses scènes. La première était avec Scarlett Johansson en tant que Black Widow, puis, avec le titan du cinéma sud-africain, John Kani, en tant que père de T’Challa, King T’Chaka. C’est à ce moment-là que j’ai su que je voulais faire ce film. Après le départ de Scarlett, Chad et John ont commencé à converser dans une langue que je n’avais jamais entendue auparavant. Cela semblait familier, plein des mêmes claquements que les jeunes enfants noirs font aux États-Unis. Les mêmes 'clics' qu'on nous reprochait souvent de faire de façon irrespectueuse ou inappropriée. Pourtant, cela avait une musicalité qui semblait ancienne, puissante et africaine.

Lors du meeting après avoir regardé le film, j’ai interrogé Nate Moore, l’un des producteurs, sur la langue. 'Vous l'avez inventée ?' Nate a répondu, 'C’est du Xhosa, la langue maternelle de John Kani. Lui et Chad ont décidé de faire la scène comme ça sur le plateau, et nous avons accepté. ' Je me suis dit : 'Il vient d’apprendre des dialogues dans une autre langue, là?' Je ne pouvais pas imaginer à quel point cela devait être difficile, et même si je n’avais pas encore rencontré Chad, j’étais déjà en admiration devant ses qualités d’acteur.

J’ai appris plus tard qu’il y avait eu beaucoup de discussions sur la façon dont T’Challa sonnerait dans le film. La décision de faire du Xhosa la langue officielle du Wakanda a été solidifiée par Chad, originaire de Caroline du Sud, car il a pu apprendre ses lignes à Xhosa, là-bas sur place. Il a également demandé que son personnage parle avec un accent africain, afin qu’il puisse présenter T’Challa au public comme un roi africain, dont le dialecte n’avait pas été conquis par l’Occident.

J’ai finalement rencontré Chad en personne début 2016, une fois que j’ai signé pour le film. Il s’est faufilé devant des journalistes rassemblés pour une conférence de presse que je faisais pour Creed , et m’a rencontré dans la salle de presse. Nous avons parlé de nos vies, de l'époque où je jouais au football à l’université et celle où il étudiait à Howard pour devenir réalisateur, puis de notre vision commune pour T'Challa et le Wakanda. Nous avons parlé de l’ironie liée au fait que son camarade de classe de Howard, Ta-Nehisi Coates, écrivait l’arc actuel de T’Challa pour Marvel Comics. Mais aussi du fait que Chad a connu un autre élève de Howard, Prince Jones, qui a été assassiné par un policier, ce qui a a inspiré les mémoires de Coates, 'Entre le monde et moi'.

J’ai remarqué à ce moment-là que Chad était une anomalie. Il était calme. Assuré. Constamment en train d'apprendre. Il était aussi gentil, réconfortant, avait le rire le plus chaleureux du monde, et des yeux qui voyaient bien au-delà de ses années, mais qui pouvaient encore briller comme un enfant qui découvre quelque-chose pour la première fois.

Ce fut la première de nombreuses conversations. C’était une personne spéciale. On parlait souvent du patrimoine et de ce que signifie être africain. Lors de la préparation du film, il réfléchissait à chaque décision, à chaque choix, non seulement sur la façon dont cela se refléterait sur lui-même, mais comment ces choix pourraient se répercuter. 'Ils ne sont pas prêts pour ça, ce que nous faisons… ' 'C’est Star Wars, c’est le Seigneur des Anneaux, mais pour nous… et plus gros!' Il me disait cela alors que nous luttions pour terminer une scène dramatique, s’étirant en double prolongation. Ou pendant qu’il était couvert de peinture corporelle, faisant ses propres cascades. Ou en train de s’écraser dans l’eau glaciale et les plates-formes d’atterrissage en mousse. J’acquiesçais et souriais, mais je ne le croyais pas. Je n’avais aucune idée de si le film fonctionnerait. Je n’étais pas sûr de savoir ce que je faisais. Mais en regardant en arrière, je me rends compte que Chad savait quelque chose que nous ignorions tous. Il voyait à long terme. Tout en étant plongé dans le travail. Tout ce travail qu’il a fait.

Il pouvait venir à des auditions pour des rôles secondaires, ce qui n’est pas courant pour les acteurs principaux de films à gros budget. Il était là pour plusieurs auditions de M’Baku. Avec Winston Duke, il a transformé une lecture en un match de lutte. Winston y a cassé son bracelet. Lors de celle de Letitia Wright pour Shuri, elle a percé son sang-froid avec son humour caractéristique et a fait sourire le visage de T’Challa, un sourire qui était à 100% Chad.

Pendant le tournage du film, nous nous rencontrions au bureau ou dans ma maison de location à Atlanta, pour discuter des dialogues et des différentes façons d’ajouter de la profondeur à chaque scène. Nous avons parlé de costumes, de pratiques militaires. Il m’a dit 'Les Wakandais doivent danser pendant les couronnements. S’ils se tiennent juste là avec des lances, qu’est-ce qui les sépare des Romains?' Dans les premières versions du scénario, de personnage d’Eric Killmonger demandait à T’Challa d’être enterré à Wakanda. Chad a contesté cela et a demandé: 'Et si Killmonger demandait à être enterré ailleurs?'

Chad prenait profondément soin de sa vie privée et je n’étais pas au courant des détails de sa maladie. Après que sa famille a publié sa déclaration, j’ai réalisé qu’il avait été malade pendant tout le temps où je l'ai connu. Parce qu’il était un gardien, un leader et un homme de foi, de dignité et de fierté, il a protégé ses collaborateurs de sa souffrance. Il a vécu une belle vie. Et il a fait du grand art. Jour après jour, année après année. C’était qui il était. C’était un feu d’artifice épique. Je relaterai mes souvenirs de sa présence, de ses étincelles brillantes, jusqu’à la fin de mes jours. Quelle marque incroyable il nous a laissée.

Je n’ai jamais autant pleuré pour un deuil. J’ai passé toute l’année dernière à préparer (Black Panther 2, ndlr), imaginer et écrire des mots pour lui, sans savoir que nous n'étions pas destinés à en voir le résultat. Cela me laisse brisé de savoir que je ne pourrai plus regarder un autre gros plan de lui sur le moniteur ou marcher vers lui et lui demander une autre prise.
Cela fait encore plus mal de savoir que nous ne pourrons plus avoir une autre conversation, ou FaceTime, ou un échange de SMS. Il envoyait des recettes végétariennes et des régimes alimentaires pour ma famille et moi à suivre pendant la pandémie. Il veillait sur nous, alors même qu’il luttait contre le fléau du cancer.

Dans les cultures africaines, nous nous référons souvent à des êtres chers qui sont décédés comme des 'ancêtres'. Parfois, vous êtes génétiquement lié à eux. Parfois non. J’ai eu le privilège de diriger des scènes du personnage de Chad, T’Challa, en communiquant avec les ancêtres du Wakanda. Nous étions à Atlanta, dans un entrepôt abandonné, avec des écrans bleus et des lumières de cinéma partout, mais la performance de Chad a rendu cela réel. Je pense que c’est parce que depuis le moment où je l’ai rencontré, les ancêtres ont parlé à travers lui. Ce n’est plus un secret pour moi maintenant, je comprends comment il a pu décrire habilement certains de nos plus remarquables ancêtres. Je n’avais aucun doute qu’il vivrait et continuerait à nous bénir davantage. Mais c’est avec un cœur lourd et un sentiment de profonde gratitude d’avoir pu vivre en sa présence, que je dois compter avec le fait que le Chad est maintenant un ancêtre. Je sais qu’il veillera sur nous, jusqu’à ce que nous nous retrouvions."