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« J'ai fait quelque chose, autrefois… » : ce sont les dernières paroles de Peter Lunn, dit « le Suédois », abattu, sans réaction, par deux tueurs professionnels qu’il attendait. Le détective d'une compagnie d'assurances mène l'enquête et en flashs back, au fil des témoignages, resurgit la vie de l'ancien gangster, trahi par une femme. Sur un scénario de John Huston d'après une nouvelle d’Hemingway, le récit d'un destin implacable : Burt Lancaster (dont c'est le premier rôle) rencontre Ava Gardner et tombe foudroyé. Amour fatal, triangle amoureux, braquage, flashs back et voix off : sous les oripeaux du film noir, une histoire d'amour fou et obsessionnel, un film nocturne et noir, un chef d’œuvre du genre.
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Le film qui a révélé Ava Gardner et Burt Lancaster. Attention chef d’œuvre !
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La minutie maniaque de la réalisation de Siodmak, l’utilisation systématique des décors de studio – hors une scène de hold-up traitée en un seul plan virtuose –, la photo sombre inspirée de l’expressionnisme allemand, le thème du destin écrasant les personnages, finissent par créer une atmosphère étouffante typique du film noir.