Maria-Magdalena Wladimirovna Gagarina, connue sous le pseudonyme de Macha Méril, est une actrice française d'origine russe et ukrainienne née le 3 septembre 1940 à Rabat au Maroc. Elle est célèbre pour ses rôles dans les films La main chaude, Une femme mariée, Belle de jour, Nous ne vieillirons pas ensemble, Les frissons de l'angoisse ou encore Mortelle randonnée. Elle est en couple avec Michel Legrand.Sa mère, issue de la noblesse ukrainienne, et son père, un Prince russe, ont tous les deux fui la Russie tsariste avec leurs familles respectives à la veille de la révolution bolchévique de 1917. Le hasard a voulu que les deux familles éxilées se retrouvent sur la Côte d'Azur. Seulement le couple s'installe par la suite au Maroc pour y lancer une plantation d’agrumes. Ceci explique que Macha soit née au Maroc, dans une fratrie de quatre enfants (elle a un demi-frère et deux soeurs).Mais en 1942, en pleine Seconde Guerre mondiale, alors que Macha a deux ans, le Maroc devient un théâtre d'opération majeur puisque les Alliés y lancent l'opération Torche. Les combats font rage et son demi-frère qui combat est tué en novembre 1942. Trois ans plus tard, alors que la famille est rentrée en France pour s'occuper d'un vignoble à Antibes, le père de Macha, en pélérinage sur la tombe de son fils, décède du typhus, une maladie contractée lors de son voyage.Après la mort des deux hommes de la famille, la mère de Macha Méril emmène sa famille vivre à Paris. Macha Méril se lance dans des études de lettres après le lycée. Mais elle abandonne rapidement l’université pour tenter sa chance dans une toute autre voie : la comédie. Elle suit des cours d’art dramatique au cours de Charles Dullin, une école du Théâtre National Populaire.Ses débuts à l'écranEn 1959, elle fait ses débuts sur grand écran en tenant un petit rôle dans Le Signe du lion d’Eric Rohmer. Mais c’est Gérard Oury qui lui offre son premier rôle important la même année dans La Main Chaude. Malgré ce premier succès cinématographique, Macha Méril décide de quitter temporairement la France pour s’exiler aux États-Unis. Elle profite de sa présence à New York pour suivre des cours à l’Actor’s Studio. Après deux ans passés aux Etats-Unis où elle évolue dans le milieu de la mode, tourne dans des téléfilms américains et va même jusqu’à signer un contrat pour six films avec le mythique Studio Paramount, elle cède de nouveau aux sirènes du cinéma français. Elle repart avec dans ses bagages un seul film hollywoodien : Mercredi soir, 9h de Daniel Mann pour tourner en 1962 dans Adorable Menteuse de Michel Delville.Deux ans plus tard, son charme agit sur Jean-Luc Godard qui lui offre le premier rôle dans Une Femme mariée. Elle enchaîne en 1966 avec Belle de jour de Juan Luis Bunuel et L’Horizon de Jacques Rouffio. En mai 1968, Macha Méril lance sa propre société de production Machafilm, qui produit dans la foulée Au Pan coupé de Guy Gilles en 1967.Parenthèse italienneEn 1969, Macha Méril quitte une nouvelle fois la France. Après son mariage avec le cinéaste et producteur italien Gian Vittorio Baldi, elle pose ses valises à Rome. Tout comme aux Etats-Unis, le charme et le talent de l’actrice séduisent les réalisateurs. Elle tourne ainsi dans plusieurs films italiens dont La Notte dei Fiori réalisé par son mari d'alors et Les frissons de l'angoisse de Dario Argento. En 1973, elle revient dans l’hexagone pour tourner sous la direction de Maurice Pialat dans Nous ne vieillirons pas ensemble.Après son divorce avec Gian Vittorio Baldi, elle décide de fermer définitivement la parenthèse italienne. En 1978, elle apparait dans Robert et Robert de Claude Lelouch. En 1981, elle tourne pour Bernard Blier dans Beau-Père. En 1983 elle est à l'affiche des films Le grand carnaval d'Alexandre Arcady, Mortelle randonnée de Claude Miller, Au nom de tous les miens de Robert Enrico puis l'année suivante elle tourne pour Jean-Louis Daniel dans Les Fauves et retrouve Claude Zidi pour Les rois du gag. En 1985, elle tourne pour Agnès Varda dans Sans toit ni loi puis trois ans plus tard pour Georges Wilson dans La Vouivre.Théâtre et télévisionElle se consacre ensuite au théâtre en jouant des pièces comme L'Eloignement de Loleh Bellon en 1987, La Mouette d'Anton Tchekov entre 1988 et 1989, L'aiglon d'Edmond Rostand en 1990 ; mais aussi à la télévision en jouant dans divers téléfilms comme Belle Grand-mère, Méditerranée. En 1996, elle réalise son premier film baptisé Alla Turca. Continuant sa carrière au théâtre et à la télévision, elle revient au cinéma qu'en 2003 dans Rien voilà l’ordre de Jacques Baratier. Elle retrouve le petit écran l'année suivante en tourant dans Clochemerle et Le fond de l'air est frais puis par la suite Mademoiselle Gigi (2005) et René Bousquet ou le grand arrangement (2006). En 2006, elle retrouve également les planches pour L'important d'être constant d'Oscar Wilde qu'elle joue au théâtre Antoine jusqu'en 2008. Cette année-là, elle retrouve les plateaux de cinéma pour le film Trésor de Claude Berry mais retourne rapidement sur scène pour interpréter la pièce Le Voyage de Victor de Nicolas Bedos.Entre 2010 et 2012, elle repasse par la télévision pour Les nuits d'Alice, À dix minutes des naturistes, Malgré elles et Doc Martin mais apparaît également au cinéma dans Un bonheur n’arrive jamais seul, comédie romantique portée par Sophie Marceau et Gad Elmaleh.Autres activités et vie privéeChevalier de la Légion d’Honneur, Officier des arts et des lettres, Officier de l’Ordre National du mérite et actrice de talent, Macha Méril est également une très belle plume. Elle a à son actif cinq romans dont La Star (1982), Ce soir, c’est ta fête (2006) ou encore Jury (2011), trois autobiographies et quatre livres de cuisine. En octobre 2013, elle annonce qu'elle est en train de préparer une émission télé centré sur la cuisine.Mariée une première fois à Gian Vittorio Baldi - elle a d'ailleurs adopté le fils du réalisateur - Macha Méril est en couple avec le compositeur Michel Legrand. Le couple a d'ailleurs annoncé en 2014 son intention de se marier.
