Synopsis
Septembre 1810, les troupes de Napoléon Bonaparte envahissent le Portugal. Alliée aux Anglais, l’armée portugaise est dirigée par le Général Wellington. Celui-ci élabore une ingénieuse stratégie afin d’arrêter l’armée impériale et protéger Lisbonne : il ordonne un retrait des troupes en marche forcée, afin d’attirer l’ennemi à Torres Vedras, où il a fait construire en secret plusieurs lignes de fortifications infranchissables. Parallèlement, il organise une opération de terre brûlée entre le champ de bataille et Torres Vedras, destinée à priver les Français de tout approvisionnement local. Cette opération signifie l’évacuation des populations civiles, entraînant un gigantesque exode.C’est ainsi que se mettent en marche une masse de soldats et civils de tout rang et de tous âges, déjà usés par le quotidien de la guerre, qui progressent à travers les villages en ruines, les forêts incendiées et les cultures dévastées.Poursuivis par les troupes françaises, affamés et tourmentés par les intempéries, aristocrates, bourgeois, paysans, vagabonds, hommes, femmes et enfants, jeunes et vieux, avancent péniblement. Certains encore animés d’une volonté de résistance à l’ennemi, d’autres profitant de la confusion pour satisfaire les plus bas instincts, tous essayant de sauver leur peau.Dans cette épopée humaine marquée par la détresse, des liens improbables se tissent, et des destins basculent. Que ce soit le Sergent Francisco Xavier qui s’éprend de la femme de son camarade anglais mort au combat, ou le sombre vagabond Penabranca qui finit par s’attacher à un orphelin, ou encore le soldat Ze Maria qui épouse une prostituée au cours d’une cérémonie improvisée au sommet d’une fortification armée. Les chemins de tous les personnages convergeant inexorablement vers les lignes de Torres, où la bataille finale décidera de leur sort.Le film est présenté lors de la Mostra de Venise 2012.
