Larry Semon

Bien que méconnu, il est un des plus grands poètes du burlesque muet. D'abord caricaturiste pour les journaux, il est engagé en 1916 par la Vitagraph pour tourner des courts métrages, qui lui valent un succès inespéré. Devenu son propre producteur, presque aussi célèbre que Chaplin, Keaton ou Lloyd, Semon décline cependant aussi vite qu'il est monté le passage du court au long métrage lui étant défavorable pour finalement déposer son bilan en 1928. Il meurt cette même année avant d'atteindre la quarantaine.Ses courts métrages, aussi frénétiques que les premiers Lloyd, aussi exhibitionnistes que les meilleurs Chaplin, sont dans la lignée « sennettienne » du burlesque ; systématiquement et superbement excessifs, dans le gag comme dans le rythme. Ils rapprochent plus que jamais le burlesque du surréalisme, par la préférence absolue qu'ils donnent, au détriment de l'anecdote ou de la cohérence, à la magie de l'image. Accumulant des chutes, des bagarres et des poursuites hallucinantes en accéléré, Semon a simultanément recours, plus fréquemment qu'un autre, à un certain nombre d'éléments répétitifs (accessoires, situations, personnages) qui évoquent l'uvre obsessionnelle d'un Dali. Un climat légèrement scabreux, dû autant à l'érotisme de certains gags qu'à l'allure inquiétante de l'acteur, complète le tableau. Son visage blafard d'imbécile au sourire perpétuel, ses pantalons trop vastes lui valurent en France le surnom de Zigoto. Un de ses rôles mémorables reste celui de l'épouvantail dans sa version de 1925 du Magicien d'Oz (The Wizard of Oz). Comme acteur, il joue une dernière fois dans les Nuits de Chicago (J. von Sternberg, 1927). Ses habitudes de tournage dispendieuses et son manque de considération pour une certaine retenue, dans le mauvais goût ou l'audace, expliquent en partie son échec dans les affaires.