Née à Santa Monica, en Californie, Géraldine Chaplin est une actrice, est la fille du célèbre acteur et réalisateur britannique Charlie Chaplin, et la petite-fille du dramaturge américain Eugène O’Neill. Elle est la mère de l'actrice Oona Chaplin. Elle a huit ans lorsqu’elle fait sa première apparition au cinéma, dans Les Feux de la rampe réalisé par son père. Elle passe son enfance entre Hollywood, la Suisse et l’Italie. Devenue adolescente, Géraldine Chaplin décide de prendre des cours de danse à la Royal Ballet School de Londres.Après sa formation, elle fait ses débuts en 1963 à Paris dans un spectacle de danse intitulé Cendrillon.Une année plus tard, elle revient à la tradition familiale en décrochant son premier rôle au cinéma dans le film policier Par un beau matin d’été du réalisateur français Jacques Deray. Dans ce long-métrage, qui aborde l’histoire d’un kidnapping, l’actrice américaine joue aux côtés de Jean-Paul Belmondo.En 1965, le grand public la découvre dans le rôle de Tonya la femme désespérée d’Omar Sharif dans Le Docteur Jivago de David Lean, avec Julie Christie. Adapté du roman éponyme de Boris Pasternak, ce film connaît un immense succès, il reçoit cinq Oscars et permet à Géraldine Chaplin d’être nommée au Golden Globe du meilleur espoir féminin.En 1967, Géraldine et son frère Sydney jouent sous la direction de leur père pour les besoins de son dernier long-métrage La Comtesse de Hong-Kong. Elle en partage l’affiche avec Marlon Brando et Sophia Loren.Une carrière folleSa carrière connaît un véritable coup d’accélérateur à partir de cette même année, qui coïncide avec le début de sa collaboration avec le cinéaste espagnol Carlos Saura. Celui-ci deviendra son compagnon à la ville. Elle l’a rencontré lors du tournage de Docteur Jivago en Espagne. Il la dirige dans de nombreux films parmi lesquels : Peppermint frappé (1967), Stress es tres, tres (1968), La madriguera (1969) dont elle coécrit le scénario, le Jardin des délices (1970), Anna et les loups (1972), Elisa vida mia (1977), les Yeux bandés (1978) et Maman a cent ans (1979). De leur coopération un film va émerger, c’est Cria Cuervos, sorti en 1975. Carlos Saura y dépeint la vie d’une enfant qui tente de faire revenir sa mère décédée en la ressuscitant dans ses rêves.En 1971, Géraldine Chaplin partage avec Louis de Funès l’affiche du film à succès Sur un Arbre Perché de Serge Korber. Vers le milieu des années soixante-dix, elle incarne la reine d’Autriche dans Les Trois Mousquetaires de Richard Lester. Elle joue aussi dans Nashville de Robert Altman, sous la direction duquel elle va jouer dans Un mariage. Au courant de la même période, on la retrouve dans Bienvenue à Los Angeles d’Alan Rudolph, avant d’être à l’affiche d’Une page d’amour de Maurice Rabinowicz en 1978. Suivront Tu ne m’oublieras pas d’Alan Rudolph et Le Voyage en douce de Michelle Deville.Une star internationaleLes années quatre-vingt sont marquées par sa collaboration avec Alain Resnais (La Vie est un roman et Je veux rentrer à la maison) et avec Jacques Rivette (L’Amour par terre). Cependant, elle travaille également avec d’autres réalisateurs, notamment Claude Lelouch (Les Uns et les autres, 1981) ou encore Michael Radford (Sur la route de Nairobi, 1987).En 1992, elle interprète Hannah Chaplin, sa propre grand-mère, dans Chaplin de Richard Attenborough. Ce film est dédié à la vie de son père. L’année qui suit, elle devient la mère de Winona Ryder dans Le Temps de l’innocence de Martin Scorsese. Par la suite, elle est la sœur d’Anne Bancroft dans la comédie dramatique et romantique Week-end en famille de Jodie Foster, en 1995.En 2002, Pedro Almodovar lui donne l’occasion de devenir professeur de danse dans Parle avec elle. L’actrice américaine obtient, en 2003, le Goya du meilleur second rôle pour En La Ciudad Sin Limites d’Antonio Hernandez. L’année 2004 est chargée pour Géraldine Chaplin. Elle est à l’affiche de plusieurs films, entre autres, Without Love de Pascal Arnold et Jean-Marc Barr, Bloodrayne de Uwe Boll, ou encore Le Pont du roi Saint-Louis de Marie McGuckianEn 2007, elle donne la réplique à Jane Birkin, Natacha Régnier, Lou Doillon et Michel Piccoli dans Boxes de Jane Birkin. L’année d’après, elle joue le rôle d’une exorciste nommée Aurora dans L’Orphelinat de Juan Antonio Bayona. Ce film fantastique est très bien accueilli par le public espagnol, avec un million d’entrées.Pour la télévision, elle a joué en 1997 dans le feuilleton Mother Teresa : In the Name of God’s Poor et en 2002, dans la mini série Dinotopia.Elle a été nommée au Golden Globe en 1993 pour sa prestation dans Chaplin. Elle a également été citée au BAFTA Award en 1978 pour Nashville de Robert Altman.Vie privéeLa France l’a faite officier des arts et des lettres en 1989, et elle reçoit en 2003 un prix pour l’ensemble de sa carrière au festival des films européens, à Munich.Elle réside alternativement en Suisse et en Espagne, auprès de son mari le directeur de la photo et peintre chilien Patricio Castilla. Ils ont une fille l'actrice Oona Chaplin, qui a déjà tourné avec sa mère à plusieurs reprises dont Imago mortis de Stefano Bessoni (2009).
