Sophocle

Né en 496 avant J.-C., à Colone, village à la périphérie d’Athènes, Sophocle est, avec Eschyle et Euripide, l’un des trois plus grands poètes tragiques grecs.Fils de Sophilos, un armurier riche propriétaire terrien, Sophocle reçoit une éducation raffinée. Très jeune, il suit les leçons du célèbre musicien Lampros. À seize ans, il dirige le péan, chant d’action de grâce interprété par de jeunes garçons, à l’occasion du triomphe des Grecs sur les Perses à Salamine.En 468 avant J.-C., Sophocle commence sa glorieuse carrière d’auteur de tragédies. Il entre en concurrence avec son aîné Eschyle et obtient, pour sa pièce Triptolème, le premier prix aux grandes Dionysies, fêtes au cours desquelles concourent les tragiques. Les deux auteurs domineront les compétitions jusqu’à la pièce de leur cadet Euripide, Les Péliades, en 455 avant J.-C.Dans la Grèce classique, Sophocle est un tragique sans précédent, avec ses vingt-quatre victoires poétiques : dix-huit aux festivités des Dionysies et six aux Lénéennes, festivités où concourent les pièces comiques. Il est l’auteur de cent vingt-trois tragédies dont sept seulement ont survécu : Ajax, Antigone, Œdipe, Électre, Philoctète, Œdipe à Colone et Les Trachiniennes. Ajax (entre 450 et 440 av. J.-C.) est la plus ancienne de ses pièces conservées. Dans cette tragédie, Sophocle raconte l’histoire du chef guerrier de Salamine qui, sans le savoir, massacre le bétail de l’armée grecque. Honteux de son crime, Ajax décide de mettre fin à ses jours.Vers 441 av. J.-C., Sophocle écrit Antigone, du nom de l’héroïne de la tragédie. Fille d'Œdipe, la jeune femme défie Créon, le tyran de Thèbes et se lance dans une aventure risquée pour donner une sépulture à son frère Polynice.Sophocle est aussi l’auteur d’Œdipe roi, écrite entre 430 et 415 av. J.-C. La pièce raconte l’histoire d’un roi qui tue son père et épouse sa mère. Il se suicide en apprenant la réalité. Œdipe roi est admirée par Aristote et est prise, encore de nos jours, comme référence en psychiatrie (le complexe d’Œdipe).Œdipe à Colone est la plus récente des sept pièces de Sophocle qui subsistent. Elle est écrite peu avant sa mort et produite en 401 av. J.-C. par Sophocle le Jeune, son petit-fils. La pièce est considérée comme la suite d’Œdipe roi. Contrairement aux tragédies de ses prédécesseurs dans lesquelles les dieux sont omniprésents, l’homme est essentiel dans ses œuvres. Avec la création d’un décor, il introduit dans ses pièces un troisième acteur, réduisant ainsi le rôle du chœur. Sophocle joue aussi sur le rythme en mettant de l’action dans ses pièces et en précipitant l’évolution du tragique. Son œuvre combine intrigue, poésie et sagesse, d’où sa place centrale dans la tragédie grecque et universelle.Outre son écriture, Sophocle participe à la vie politique de la cité. Il est élu stratège à deux reprises. En 443 av. J.-C., il est nommé hellénotame, c'est-à-dire administrateur de l’alliance des cités grecques constituée pour combattre les Perses, appelée la Ligue de Délos. Au temps de la guerre contre Sparte, il est l’un des dix qui gèrent les dépenses publiques et surmontent les difficultés économiques d’Athènes, les Proboulois.Le tragique grec est ami d’Hérodote, célèbre historien, et de Périclès, homme d’État. Il est aussi le père d’Iophon et d’Ariston, celui-ci étant le père de Sophocle le Jeune, également auteur de tragédie.En 406 av. J.-C., Sophocle meurt à l’âge de quatre-vingt-dix ans. Son œuvre fait partie des classiques du répertoire et continue à être jouée dans le monde entier.