Robert Pirès

Natif de Reims, c'est au FC Metz que Robert Pires sort de l'anonymat et s'impose au sein du championnat de France de première division. Arrivé en Lorraine en 1992, Robert attendra tout de même la saison 1994-95 pour se révéler auprès du grand public. A l'époque, il évolue encore au poste d'attaquant, en soutien de Cyrille Pouget, et inscrit 9 buts. Il fixe son total à 11 unités lors des trois exercices suivants et termine son bail messin avec une Coupe de la ligue (1996) et une deuxième place en championnat (1998). Ses performances lui offrent une place au sein de l'équipe de France qui remporte la Coupe du monde organisée en France. Mais Pires est encore un peu trop tendre pour le très haut niveau et Aimé Jacquet le met en garde pour la suite de sa carrière, l'invitant à "muscler son jeu" dans une scène mythique du film les Yeux dans les Bleus. Au sortir du Mondial, Robert débarque à Marseille pour ce qui reste à ce jour la meilleure saison en date pour le club phocéen. L'OM manque le championnat pour un point, suite à une victoire controversée de Bordeaux face au PSG, et échoue en finale de la Coupe de l'UEFA face à Parme. La saison suivante sera celle de la descente aux enfers. Pires, promu capitaine, ne réitère pas ses performances, les résultats sont décevants et l'ambiance qui règne autour du club devient nauséabonde. Avec d'autres joueurs, il est violemment pris à parti par une frange des supporters et décide de s'exiler en Angleterre. Entre temps, il rempli magnifiquement son rôle de remplaçant au cours de l'Euro 2000, offrant le but en or à David Trezeguet lors de la finale remportée face à l'Italie.Arrivé à Arsenal, où il retrouve de nombreux frenchies et un entraîneur français, Arsène Wenger, Robert va enfin "muscler son jeu" au sein d'une Premier League où l'engagement physique prédomine. Repositionné au milieu de terrain depuis son passage à Marseille, Pires devient une des pièces maîtresses du dispositif des Gunners et accroît son influence au sein de l'équipe de France à l'occasion de la Coupe des confédérations. En l'absence de Zinedine Zidane, il anime l'entre jeu et mène les tricolores à la victoire, empochant au passage le titre de meilleur joueur du tournoi. Son nouveau statut profite à Arsenal où Robert surprend chaque année par son entente avec Thierry Henry et ses totaux de buts en croissance constante. En 2002-03 il ne lui faut même que 26 matchs de Premier League pour atteindre les 14 buts, chiffre qu'il réitérera lors des deux saisons suivantes. La situation de Pires, à Arsenal et en équipe de France finit toutefois par s'envenimer au cours de la saison 2005-06. Les jeunes jose antonio Reyes et Hleb le relèguent régulièrement sur le banc des Gunners et alors qu'il se retrouve titulaire lors de la première finale de Ligue des champions de l'histoire du club, Wenger l'envoie se rasseoir quelques minutes après le coup d'envoi suite à l'exclusion du gardien Jens Lehmann. La déception est d'autant plus grande que Robert est également dispensable en équipe de France pour le sélectionneur Raymond Domenech qui ne le retient pas dans sa liste de 23 joueurs.Déçu par l'attitude de Wenger et la politique du club londonien qui ne propose que des contrats d'un an à ses trentenaires, Pires trouve un nouveau challenge à Villarreal, demi-finaliste de la Ligue des champions 2005-06, où il s'engage pour deux ans. Mais à quelques jours de la reprise du championnat d'Espagne, Robbie est victime d'une rupture des ligaments croisés du genou gauche qui l'écarte des terrains pour six mois.Mais Pirès revient plus motivé que jamais, enflammant les siens comme un véritable capitaine. Certes, il ne joue que 11 matches mais le club espagnol se remet à gagner et Pires plante même 3 buts...de quoi lui redonner la confiance pour cette nouvelle saison. D'autant plus qu'à 33 ans et une année année de contrat qui lui reste, Robert Pirès pourrait vivre sa toute dernière saison avant de mettre fin à sa carrière.