Joseph Lewis

Il entre à dix-sept ans à la MGM comme assistant cameraman et y apprend le montage pendant dix-neuf ans. Puis il devient chef monteur à la Republic. Il passe à la réalisation en 1937. Dès lors, il ne sort plus de la série B et occasionnellement dirige des secondes équipes de série A et B à la Republic et à l'Universal. L'ambition et souvent la complexité de ses films n'ont d'égale que la modestie du budget initial. Les limites du film de série n'embarrassent guère ce technicien souverain et cet artiste fasciné par les recoins de l'inconscient. Dès 1945, My Name Is Julia Ross provoque la curiosité de certains critiques et remporte un succès public inattendu. Joseph H. Lewis y réinventait, d'une certaine manière, l'expressionnisme cinématographique.Son uvre est inégale, mais les réussites sont si étonnantes que Lewis y a gagné la réputation de prince de la série B. On trouve un film de série conforme aux normes, dont seule la technique éblouit (le Manoir de la haine, 1947, avec ses chevauchées dans les forêts rayées de lumière), des tentatives modestes (le Maître du gang, 1949) ou des films de commande qui brillent tout à coup le temps d'une idée (un duel au revolver dans le brouillard dans la Dame sans passeport (A Lady Without Passport, 1950). Mais également des films personnels comme le frénétique Démon des armes (Gun Crazy, 1950) ou le raffiné Association criminelle (The Big Combo, 1955), avec une surprenante scène subjective de meurtre, « muette » car la victime est sourde ! Ses deux derniers films, deux westerns (The Halliday Brand, 1957 ; Terror in a Texas Town, 1958), sont parmi ses meilleurs : Lewis se servait une fois de plus du prétexte de l'intrigue pour construire une savante étude du thème dipien, à l'aide d'une imagerie brillante et foisonnante. Il a continué à travailler à la TV jusqu'en 1966. Il a également enseigné dans les universités après avoir pris sa retraite.