Journaliste et directeur d'actualités cinématographiques, il écrit le commentaire pour Nuits d'Europe (A. Blasetti, 1959) et collabore au scénario de Quelle joie de vivre ! (R. Clément, 1961). En collaboration avec Paolo Cavara et Franco Prosperi, il dirige en 1962 un documentaire retentissant : Mondo cane, astucieux collage de scènes à scandale qui obtient un succès mondial. En 1963, il signe La donna nel mondo, opération du même genre sur les femmes vues comme des monstres. Après Mondo cane n 2 (1963 ; CO : F. Prosperi, comme tous les titres qui suivent), il crée un hymne mystificateur à l'Afrique coloniale : Africa addio (1966), suivi par un faux documentaire sur l'esclavage, Addio zio Tom (1972). Il essaye d'exploiter encore la même formule usée dans Mondo candido (1975). Il a été marié à l'actrice Belinda Lee.