Après des études de sociologie, de journalisme et de sciences politiques à Berlin et aux États-Unis, il devient en 1959 collaborateur de la télévision de Hambourg (NDR). De 1968 à 1972, il est professeur à l'Académie du film et de la télévision de Berlin (DFFB), puis travaille avec Gisela Tuchtenhagen comme cocinéaste. Il a tourné depuis 1961 une trentaine de films, selon une méthode d'approche conjuguant l'objectivité et l'analyse, parmi lesquels : Répétitions à Bayreuth (Bayreuther Proben, 1965) ; John Cage (1966) ; 498, Third Avenue (1967, sur Merce Cunningham) ; Harlem Theater (1968) ; l'Insurrection de Hambourg d'octobre 1923 (Der Hamburger Aufstand Oktober 1923, 1971) ; Bandonéon (Bandonion, 1981, sur l'histoire de cet instrument) ; Que font Pina Bausch et ses danseurs à Wuppertal ? (Was tun Pina Bausch und ihre Tänzer in Wuppertal ?, 1983) ; Un film pour Bossak et Leacock (Ein Film für Bossak und Leacock, 1984, sur les deux documentaristes qu'il considère comme ses maîtres) ; Voyage à Ostende (Reise nach Ostende, 1989) sur les souvenirs de la Première Guerre mondiale en Belgique. Ses films sont généralement produits par la chaîne de télévision de Hambourg, pour laquelle il a réalisé une série de courts métrages.