Prêtre avant d'être peintre, Fra Angelico (de son vrai nom Guido di Pietro) est né en Toscane et entre très jeune dans l'ordre des « Dominicains observants », dont la règle, édictée par saint Dominique, est la pauvreté absolue et l'ascétisme. Il ne sera appelé « Beato Angelico » (Bienheureux Angelico) qu'après sa mort, par Giorgio Vasari, le biographe des peintres de la Renaissance, auteur des Vite.Fra Angelico apprend la peinture à Florence, à l'époque où le style « gothique international », mêlant influences du Nord et du Sud de l'Europe, domine. L'art occidental connaît alors un tournant, notamment grâce au peintre Giotto, avec l'adoption des règles de la perspective et d'un certain réalisme des représentations. De nombreux éléments de la peinture médiévale sont cependant encore vivaces dans l'oeuvre de Fra Angelico : didactisme, révélation par la lumière qui inonde les êtres et les choses, couleurs exacerbées, thèmes mystiques.En 1436, Fra Angelico s'installe dans le nouveau couvent de San Marco à Florence. Placé ainsi dans le centre artistique le plus important d'Europe, Fra Angelico porte à la perfection son art grâce au mécénat des puissants Médicis, qui lui demandent de décorer le monastère. Cet ensemble, ainsi que le Retable de San Marco, aujourd'hui dispersé, est l'oeuvre majeure de l'artiste. Ayant acquis une renommée internationale, Fra Angelico est appelé à Rome par le pape Eugène IV, pour peindre la chapelle du Saint-Sacrement de la basilique Saint-Pierre. Salué par les plus grands, mais refusant les honneurs en raison de son voeu de pauvreté, Fra Angelico meurt à Rome en 1455, à l'âge de 68 ans. Le peintre a été béatifié par le pape Jean-Paul II en 1984 et proclamé saint patron des artistes.Quelques oeuvres majeures :Décor de l'autel de la chapelle Gherardini, Florence, église San Stefano (1418)Pala di Fiesole (1428-1430, Fiesole, église San Domenico)L'Annonciation (1430, Madrid, musée du Prado)La Déposition de la Croix (1432-1434, Florence, musée San Marco)Le Jugement Dernier (1432-1435, Florence, musée San Marco)Retable de San Marco (1439, dispersé dans divers musées)Décor du couvent San Marco, Florence (1439-1445)