Ancien élève de l'école d'art dramatique de Yale, il travaille à la télévision avant de passer au cinéma au début des années 60, sans grand succès (Belle Sommers, 1962), avant d'obtenir une certaine notoriété pour un western parodique agréable, mais sans réelle personnalité : Cat Ballou (1965). La présence de Jane Fonda et Lee Marvin dans ce film ne sont certes pas pour rien dans ce succès inattendu. Un homme nommé Cheval (1970) doit également beaucoup à l'acteur Richard Harris, qui en est probablement le véritable auteur spirituel. Plutôt opportuniste dans ses choix, il exploite les modes (les Détraqués The Happening, 1967, comédie irritante à propos de quatre jeunes hippies kidnappant un homme d'affaires) et n'hésite pas à plagier des films à succès (The Car, 1977, démarque servilement Duel de S. Spielberg).
