Rex Ingram

Émigré aux États-Unis en 1911, il étudie la sculpture et entre en 1913 à l'Edison Company comme directeur artistique, scénariste et... acteur, le cas échéant. Metteur en scène pour diverses firmes à partir de 1916, il doit sa chance à son entrée à la Metro, où, grâce à l'influence de la scénariste June Mathis, il dirige en 1921 les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse (The Four Horsemen of the Apocalypse) avec Rudolph Valentino. Le succès commercial et critique du film lui vaut l'admiration générale, et il réalise à son gré Eugénie Grandet (The Conquering Power, 1921) et le Chemin de l'honneur (Turn to the Right, 1922) notamment, le Prisonnier de Zenda (The Prisoner of Zenda, id.) et Scaramouche (id., 1923), films populaires qu'il emplit de ses inventions visuelles, fort audacieuses parfois pour l'époque. Dépité de n'avoir pu diriger Ben-Hur, il abandonne, après le tournage de The Arab (1924), Hollywood, en compagnie de son épouse et vedette Alice Terry et fonde la même année sur la Côte d'Azur, plus précisément là où s'édifiera la Victorine, son propre studio : il y dirige plusieurs films toujours coproduits et distribués par la Metro : Mare Nostrum (1926) ; le Magicien (The Magician, id.) ; le Jardin d'Allah (The Garden of Allah, 1927)... Mais l'avènement du parlant porte un coup fatal à ses ambitions d'auteur complet. En 1933, il dirige au Maroc un unique film parlant, Baroud / Love in Morocco, et ne tarde pas à se retirer en Amérique. Demeuré jusqu'au bout fidèle à ses conceptions plastiques (prédominance de l'« ambiance » sur l'intrigue), Rex Ingram, par ailleurs médiocre directeur d'interprètes redoutables, est peut-être à redécouvrir. Il ne doit pas être confondu avec son homonyme, l'acteur noir Rex Ingram (1895-1969), qui est surtout connu pour ses rôles dans les Verts Pâturages (W. Keighley et Marc Connelly, 1936), The Adventures of Huckleberry Finn (R. Thorpe, 1939), le Voleur de Bagdad (L. Berger, T. Whelan, M. Powell, 1940) et Un petit coin aux cieux (V. Minnelli, 1943).