Reporter et éditorialiste de renom, il écrivit les sujets originaux de la Course de Broadway Bill (F. Capra, 1934) et de The Roaring Twenties (R. Walsh, 1939) avant de devenir, sous la férule d'Hal Wallis, l'un des producteurs les plus dynamiques de la Warner Bros. Exemplaire fut sa collaboration avec Raoul Walsh (Une femme dangereuse, 1940 ; la Grande Évasion, The Strawberry Blonde, l'Entraîneuse fatale, 1941). Avec les Tueurs (R. Siodmak, 1946), les Démons de la liberté (J. Dassin, 1947) et la Cité sans voiles (id., 1948) produits pour la Universal, il orienta le film noir vers un réalisme implacable, quasi documentaire. Il est le protagoniste de The Producer (1951), un roman à clefs de R. Brooks.
