James Saunders

James Saunders, dramaturge anglais, ou comment un professeur de chimie manie l’alchimie des mots, jusqu’à réussir à obtenir la reconnaissance de ses pairs.James Saunders est né le 8 janvier 1925 à Islington, au nord de Londres, de l’union de Walter Percival et Dorcas Geraldine Saunders, née Warren. Instruit à l'École du Comté de Wembley et à l'Université Southampton, il devient professeur privé de chimie le jour à Davis, Holland Park (Londres), et dramaturge la nuit, jusqu'à consacrer tout son temps à l'écriture. Entre-temps, il épouse Audrey Cross en 1951, avec laquelle il aura trois enfants. Après un certain nombre de pièces en un acte d’influence ionescienne, parmi lesquelles Hélas, Pauvre Fred ! et L’Arche (les deux écrites en 1959), il reçoit en 1960 une bourse en dramaturgie pour cette dernière, et devient auteur dramatique à plein temps en 1964. Ses premières créations lui valent déjà d’être considéré comme l’un des principaux protagonistes britanniques du Théâtre de l’Absurde. Il n’a de cesse d’explorer les limites du théâtre traditionnel tout au long de ses œuvres postérieures. En 1984, James Saunders se voit gratifié d’une Major Bursary.Il fait grande impression avec La Prochaine fois, je vous le chanterai (1962), basée sur la vie et la mort d'un ermite de l'Essex qui a réellement vécu, laquelle pièce, dans sa version revue et corrigée, est montée avec succès dans le West End et à New York en 1963. Produite au Criterion Theatre en 1962-1963, elle lui vaut de recevoir la récompense suprême du Dramaturge le Plus Prometteur (1963). Dès lors, ses pièces connaissent un énorme succès, tant dans le West End que dans des clubs de théâtre amateurs.Les productions à succès s’enchaînent. D’autres spectacles en un seul acte se succèdent, et, en 1964, James Saunders suscite l’étonnement avec une pièce d’une longueur inhabituelle, Un Parfum de Fleurs, qui est d'abord mise en scène au Duke of York's à New York en 1964. En 1967, et en collaboration avec l'auteur, James Saunders coécrit pour le Bristol Old Vic l’adaptation théâtrale du roman d’Iris Murdoch, La Gouvernante italienne. Celle-ci sera longtemps à l’affiche au Wyndham's. D'autres pièces se succèdent, comme The Borage Pigeon Affair et Les Travaux de Sancho Panza (les deux en 1969), laquelle est une pièce pour enfants spécialement écrite pour la compagnie du National Theatre. S'ensuivent Hans Kohlhaas (1972), basée sur une pièce de Heinrich von Kleist, et Bodies (1977) qui est d'abord représentée à Hampstead, et bien plus tard à l’Ambassador's Theatre en 1984. Cette dernière traite des retrouvailles de deux couples après avoir changé de partenaires dix ans plus tôt. James Saunders s’associe, pendant un certain nombre d'années, avec le Questors Theatre à Ealing, jusqu’en 1972. Il collabore alors étroitement avec l’Orange Tree Theatre de Sam Walters à Richmond, dans le Comté du Surrey. Ses deux œuvres, Ce que voit Fox et Guérison américaine, sont mises en scène par l’Orange Tree, et en 1991, le théâtre présente son adaptation de Redevelopment de Vaclav Havel. The Girl in Melanie Klein (1980), inspiré d’un roman de Ronald Harwood, plante le décor dans un asile privé. Après s’être produite à Paris, sa pièce Fall remporte le Prix Molière. Quant à Refuge (1995), sa dernière pièce, elle est primée par la Société Orange Tree dans leur nouveau théâtre. Sur une période de quarante ans, James Saunders aura écrit plus de trente-cinq pièces pour la radio, le théâtre et la télévision.