James Roday étudie le théâtre à la New York University’s Experimental Theatre Wing. Avec Brad Raider, il co-fonde Red Dog Squadron, une compagnie de théâtre de Los Angeles dont il devient co-directeur artistique. Il s’illustre ensuite dans diverses productions théâtrales comme The three sisters, Twelfth Night ou A Respectable Wedding .pagebreakEn 2001, le public le découvre dans un épisode de la saison 4 de Providence . 2 ans plus tard, il incarne son premier rôle au cinéma, celui de Dick Murphy dans le film de Thomas Haden Church, Rolling Kansas puis campe Nick Paine dans la saison 1 de la série Miss Match . En 2005, il joue dans Shérif fais-moi peur, le film et Don’t come knocking de Wim Wenders. Depuis 2006, il incarne le rôle principal de Shawn Spencer dans la série Enquêteur malgré lui pour laquelle il a été nominé comme meilleur acteur dans une série aux Satellite Awards. A noter qu’il est en couple avec Maggie Lawson, une comédienne qui joue également dans Enquêteur malgé lui
