George Raft

Grandi dans le bas-quartier new-yorkais de Hell's Kitchen, boxeur puis danseur mondain, acoquiné de son propre aveu à la pègre, George Raft arrive à Hollywood avec le parlant. Sa silhouette mince, sa séduction sombre et calamistrée, son charme trouble font que l'on pense un instant l'utiliser comme un nouveau Valentino. Mais sa prestation dans Scarface (H. Hawks, 1932), où il joue un gangster onctueux et où il inaugure le geste de sa légende (la pièce lancée en l'air et régulièrement rattrapée), en décide autrement. On le voit quelquefois en danseur (Bolero, W. Ruggles, 1934 ; Rumba, Marion Gering, 1935) ; mais c'est en mauvais garçon séduisant qu'il atteint la popularité et qu'il réussit ses créations les plus plaisantes (Bowery, R. Walsh, 1933 ; la Clé de verre, F. Tuttle, 1935). Il a tendance aux expressions figées, ce qui limite considérablement son jeu (Dossier criminel, F. Lang, 1938) et explique que tant de ses films des années 40, sa grande période, déçoivent maintenant par leur aspect conventionnel et par la platitude de ses créations. Des films de la qualité de Femme dangereuse (1940) ou l'Entraîneuse fatale (1941), tous deux de Walsh, ou même de Nocturne (Edwin L. Marin, 1946) ou Johnny Allegro (T. Tetzlaff, 1949) sont rares. Après de graves ennuis avec le fisc, il connaît une chute de popularité, son style étant désormais démodé. Dès lors, il se contente de jouer George Raft, dur élégant et froid, partout où on le lui demande : en France, en Italie ou en Espagne, et il reprend même dans Certains l'aiment chaud (B. Wilder, 1959) son fameux geste fétiche. Son dernier film est Sextette (K. Hughes, 1978) aux côtés de Mae West, dont il avait été le premier partenaire de cinéma (Night After Night, A. Mayo, 1932). Ray Danton interprète son personnage dans le Dompteur de femmes (J. M. Newman, 1961).